lunes, 4 de enero de 2010

LOS MAYAS Y LOS SISTEMAS NUMERALES

Obligados por su avanzada computación cronológica, los mayas crearon un notabilísimo sistema de numeración en que se utilizaba la notación posicional y el importante concepto de cero, aproximadamente mil años antes de la invención del sistema "arábigo" en la India y casi 2.000 años antes de que se empleara éste en Europa. La numeración maya es de base 20, pero solamente requiere tres signos: la "concha" (dibujo simplificado de una concha de caracol marino), que representa el cero, el "punto" (el 1), y la "raya" (el 5, probablemente derivado de cinco puntos tachados). La escritura es de abajo hacia arriba. En la figura se muestran los signos del 1 al 15 y algunos ejemplos.

Los mayas tenían también otro sistema de numeración, que se llama "de cabezas", que podría considerarse análogo al sistema de cifras arábigas. Siendo también vigesimal necesitaba disponer de 20 símbolos individuales para los números del 0 al 19. Este sistema se forma con una sucesión básica de catorce jeroglíficos o glifos con figuras de cabezas humanas, diferenciadas entre sí por sus rasgos específicos (las 14 cabezas correspondían a 14 deidades patronas de cada número, del 0 al 13). Los seis símbolos faltantes se forman colocando una parte representativa de la cabeza del 10 (el maxilar inferior, pues este símbolo era una calavera), debajo de las cabezas del 4 al 9, para tener así los glifos del 14 al 19 y completar las veinte cifras necesarias.

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